Vida diaria

El uso del procentaje en los medios de comunicación masivos

Como los porcentajes representan fracciones, se usan en todos aquellos ámbitos donde se desea describir partes con respecto a un todo o donde se desea describir cambios, lo que es muy útil cuando se requiere informar en cualquier tipo de medio (radio, periódico, revistas, televisión, Internet, etc.). Usualmente se usan porcentajes para describir estados (en qué situación se encuentra ahora un determinado fenómeno) y para describir cambios (cómo ha variado respecto al tiempo un determinado fenómeno) como los ejemplos que se muestran a continuación.

El primer ejemplo, se relaciona con el estado de la situación de la mujer respecto población económicamente activa en Latinoamérica. Se sabe que, del total de la población económicamente activa en Latino América, el 23,7 % corresponde a mujeres. O sea en Latino América, aproximadamente, 1 de cada 4 trabajadores es mujer.

El segundo ejemplo, se relaciona con cambios en el precio del pan o cambio histórico en ciertas tendencias observadas respecto de un fenómeno. Todas las personas se han encontrado, más de alguna vez, con información parecida en titulares de periódicos:

El pan subió un 4,5 %

Los matrimonios han disminuido en un 27%.

La idea subyacente en todos estos titulares, es que hubo un cambio y su magnitud se expresa como porcentaje. En el cuerpo de la información debiera quedar claro el objeto y el marco temporal al que se refiere el cambio.

Así, en el primer titular la información periodística se puede referir a que el precio del pan (el objeto del cambio), que podemos llamar M, aumentó de un mes a otro (marco temporal), en una magnitud de (4,5/100)M. Esto es que en un mes el precio del pan subió de M a M +(4,5/100)M.

En el segundo titular, si se llama N al número de matrimonios realizados en un año, de la información se puede referir a que el número de matrimonios realizados al año siguiente fue de

N – (27/100)N.

Los porcentajes aparecen entonces como una manera  de describir cambios relativos y de esta forma son expresados frecuentemente en los medios de comunicación. Paradojalmente, se usan también para mostrar el no-cambio (por ejemplo el porcentaje de hombres y mujeres en la población se mantiene constante a lo largo de los años).